Il 16 settembre, alle Paralimpiadi di Rio de Janeiro in Brasile, una bellissima atleta batte il record italiano del salto in lungo, con una mascherina a coprirle gli occhi. È la stessa che si era piazzata nei 100 e 200 metri ai Mondiali di Doha in Qatar e aveva collezionato medaglie in varie discipline dell’atletica leggera agli Europei di Swansea in Inghilterra (due argenti e un bronzo). Una campionessa: salta e corre, sempre con la benda e una «guida» che la affianca. Danza, anche. E gioca a baseball (sei scudetti). Arjola Dedaj, classe ‘81, ha perso gradualmente la vista ma non smette di guadagnare grinta. Non indugia sull’inizio della sua storia, simile a molte. Infanzia povera in Albania, fuga dalla guerra e dalle violenze. Nel 1998, a 17 anni, arriva in Italia: «Ero con il mio fratellino, sul gommone, di notte. Terrorizzata, perché non sapevo neanche nuotare. Per farmi forza alzavo la testa e guardavo le stelle, ma non bastava». All’epoca distingueva i colori e da vicino riconosceva le persone: «A Tirana i disabili vivono una discriminazione senza vie di uscita - racconta -. Non avevo mai pensato si potesse vivere». Lei ha cambiato pagina. I due approdano vicino a Lecce, passano sei ore a camminare in mezzo ai boschi, all’alba vengono caricati su un furgone che li porta fino a Bari in Puglia. E da lì un altro viaggio, lei e il fratellino, per raggiungere la mamma a Milano.

Le opportunità, Arjola, le ha scoperte in via Vivaio. «Mi hanno accolto all’Istituto dei ciechi, subito iscritto ad un corso di informatica e fatto venire voglia di studiare, con l’obiettivo di un patentino europeo - dice -. Se trovi qualcuno che ti incoraggia senza avere preconcetti o barriere mentali, e non ti considera soltanto un povero disabile, prendi forza e parti di sicuro», è la sua idea. In quel periodo inizia a giocare a baseball e ballare il valzer... e a correre e saltare, in modo amatoriale. Intanto lavora come guida nei percorsi di Dialogo nel buio, la mostra-esperienza di grande successo che racconta la vita dei non vedenti. Negli anni la retinite pigmentosa le spegne completamente gli occhi, ma in qualche modo lei si era preparata: «Diventavo cieca, pian piano imparavo ad accettarmi, a usare il bastone. Ma anche a godermi la vita tirando fuori tutta l’energia che avevo in corpo e nella testa». Nel 2011, a 30 anni, decide di iscriversi alla scuola che non aveva mai potuto fare. Corsi serali all’Istituto professionale Bertarelli: classe mista, tanti giovani, lei era una delle più grandi.